ある日突然起こる、突発性難聴とは？症状や原因、受診の目安を解説

「急に片方の耳の聞こえが悪くなった」「耳鳴りやめまいを伴う」

こういった症状がある日突然、何の前触れもなく起こるのが突発性難聴という病気です。

そこでこの記事では、突発性難聴の症状や原因、受診の目安などについて解説していきます。

この記事の執筆者神戸医療福祉専門学校 言語聴覚士科

神戸医療福祉専門学校 三田校 言語聴覚士科は、関西初の4年制。
基礎から段階的に学べるカリキュラムと豊富な実習により、確実な力が身につきます。また、各専門分野に通じる専任教員のサポートにより、小児領域から成人領域まで、自分の目指す分野で活躍できる言語聴覚士像が目指せます。

突発性難聴とは

難聴とは聞こえが低下して、音や言葉などが聴こえにくい状態を指します。

その中でも突発性難聴とは文字通り、突然、片方の耳（ごくまれに両耳）の聞こえが悪くなる病気です。

ほとんどの人が、耳が聞こえなくなった時間や状況がはっきり自覚できるほど突発的に発症するという特徴があります。

どの年代でも発症する可能性のある病気

突発性難聴は、誰にでも起こりうる病気です。
日本国内だけでも年間3〜4万人が発症しているといい、とくに男女差や耳の左右差はありません。その発症頻度は、1万人に1〜2人くらいの割合でしたが、近年は増加傾向にあるようです。

若年者から高齢者まで発症しますが、特に40〜60代の働き盛りに多いとされています。

突発性難聴になりやすい人の特徴

突発性難聴の原因は明らかになっていませんが、その患者にはストレスや過労、睡眠不足、不規則な生活習慣などを抱えている人が多いといわれています。
また、糖尿病などの基礎疾患がある人も突発性難聴を発症しやすいといわれています。

突発性難聴の症状

突発性難聴の主な症状は以下のとおりです。

• 難聴
• 耳鳴り
• 耳閉感
• めまい

難聴

聞こえが悪くなる症状です。
片耳のみにあらわれることが多く、まったく音が聞こえなくなる人もいれば、高音のみ聞こえなくなる人もいるなど、難聴の程度は人によって異なります。

後者の場合、日常生活で必要な音は聞こえるため気づくのが遅れてしまいがちです。

耳鳴り

突発性難聴は、耳鳴りの症状を伴うこともあります。
耳の中で「キーン」「ピー」「ジー」「ザー」「ゴー」など実際には鳴っていない音が聞こえます。

1日に数回、数十秒程度の耳鳴りであれば心配ありませんが、1時間経っても音が止まないなど持続性のある耳鳴りは、突発性難聴など病的な原因を疑う必要があります。

耳閉感

突発性難聴を発症した人のなかには、耳が詰まっているような耳閉感を感じる人もいます。

イメージとしては、飛行機の離陸時、着陸時に感じるような耳が塞がっているような感覚です。気圧差がない場所でそのような感覚に陥り、つばを飲んだり、あくびをしたりしても治らない場合は、突発性難聴が疑われます。

めまい

重度の突発性難聴では、平衡感覚に関係する三半規管や前庭にも影響があります。
このため、めまいや吐き気を訴える患者さんもいらっしゃいます。

突発性難聴の受診の目安

突発性難聴が自然に回復することはありません。
そして、発症後1ヶ月で聴力が固定されてしまう可能性が高いため、突発性難聴は早期発見、早期治療がとても重要になります。

このため突発性難聴と思われる以下の症状を自覚したらすぐに、耳鼻咽喉科を受診するようにしましょう。

• 耳が突然聞こえにくくなった
• 耳鳴りが続く
• 耳が塞がっているような閉塞感を感じる
• 音が二重に聞こえたり、エコーがかかる

聴力の左右差をセルフチェック

突発性難聴は片耳だけ症状が出ることが多いです。
片耳は聴こえている状態であるため日常生活に支障がなく、聴力低下にしばらく気づかない人もいます。

左右の耳の聴こえ方をチェックするには、指パッチン（指鳴らし）が効果的です。

片耳を手で塞ぎ、もう片方の耳元で、中指と親指をはじくように1回こすり合わせてみましょう。

指パッチン（指鳴らし）がうまくできない場合は、左右の耳を交互に手でふさぎ、テレビやラジオの音が同じように聴こえるか確認するのもおすすめです。

突発性難聴の原因

突発性難聴の原因は、はっきりとは分かっていません。

しかし、その主な原因としては、内耳の循環障害やウイルス感染、ストレスなどが示唆されています。

内耳の循環障害

内耳とは、耳の最深部で骨の中に埋もれている部分です。
聴覚に関わる蝸牛と、平衡感覚をつかさどる前庭、三半規管から構成され、中にはリンパ液が入っています。

突発性難聴の原因ではないかといわれている一つが、この内耳の血流の循環障害です。

まず、何らかの理由で内耳の血管で血栓、出血、麻痺などが発生し、血流が妨げられます。
すると、聴こえの感覚細胞である多数の有毛細胞が存在している内耳に十分な血液が届かず、突発性難聴が起きると考えられています。

有毛細胞は一度壊れると再生しません。このため突発性難聴は、治療の開始時期が遅れると聴力の障害がひどくなり、治療が困難になります。

ウイルス感染

また、特定のウイルスが見つかっているわけではありませんが、風邪やヘルペスにかかった後に突発性難聴になるケースも少ないことから、ウイルス感染を突発性難聴の原因とする説もあります。

さらに、ステロイド剤の使用が突発性難聴における有効な治療法の一つであることも、この説を後押しする要因の一つです。

ウイルスなどによって起きた感染症の炎症には、ステロイドの抗炎症作用が効果的であることからそのように考えられています。

ストレス

そのほか、突発性難聴の発症には、不規則な生活が関係しているともいわれています。

実際、突発性難聴を発症した人は、精神的なストレスや過労、睡眠不足などの問題を抱えていることが少なくありません。

特にストレスが蓄積すると、交感神経が優位となって血管が収縮し、血流障害を引き起こしやすくなるため、突発性難聴が起きやすくなるといわれています。

突発性難聴の検査・診断方法

突発性難聴かどうかの検査・診断方法としてはまず、発症前後の状態や症状を詳しく問診します。このとき、糖尿病や高血圧、免疫疾患などの既往歴や服薬歴、耳の手術歴なども併せて確認します。

その後、鑑別のために聴力検査を行い、めまいを伴う場合はめまい検査など、適宜診断のために必要な検査を行っていくのが一般的な診断方法です。

突発性難聴の特徴は主に、聴力検査で内耳の難聴（通常は一側性）が認められることです。
聞こえの程度や音感覚の異常はさまざまですが、全ての音色で聴力の低下がみられます。

また、以下の主症状の全事項①〜③に該当した場合には、突発性難聴と診断が可能です。

1. 突然の発症
2. 高度の内耳性難聴
3. 原因が明らかにならない場合

突発性難聴の治療法

突発性難聴の治療は、副腎皮質ステロイド薬を用いた薬物療法が中心です。

そのほか、プロスタグランジン製剤やATP製剤、循環改善薬やビタミンB12などが使われることもあります。

軽症の場合は、こういった薬を２週間程度内服し、重症の場合は入院のうえ点滴で投与します。

いずれの場合も様子を見て適宜、薬剤を増減し、継続するというのが主な治療方法です。

また、患者さんの状態や症状によっては以下の治療法が選択されることもあります。

ステロイド鼓内注入療法

鼓膜に針を刺して、耳の中にステロイドを注入する治療法です。
その効果に対する評価は定まっていませんが、妊娠中や糖尿病などの理由でステロイドの全身投与が難しい場合に、選択されることがあります。

高圧酸素療法

突発性難聴の原因の一つと考えられているのが、内耳の循環障害などによる有毛細胞の酸素不足です。

このため患者さんに気圧を高めたカプセルに入ってもらい、体内の酸素濃度を上昇させる高圧酸素療法も、症状改善のための二次治療として選択されることがあります。

ただし、ステロイド鼓内注入療法と同様、その効果に対する評価は定まっていません。

突発性治療の完治する割合と予後

突発性難聴の治療後は、完治するのが3分の1。残りの3分の2は、改善するものの難聴が残る、治療しても改善しない人が3分の1ずつといわれています。

その差は、難聴の重症度、めまいの合併などによって生じると考えられており、とくに高度の難聴を認める場合や回転性のめまいを伴う場合、高齢者や10歳以下の子どもの場合は予後が悪くなる可能性があります。

聴力が完全に戻らない場合は、補聴器などによるサポートも視野に入れる必要があります。

突発性難聴に似ている病気

突発性難聴と似ている病気としては、以下の疾患が挙げられます。

• メニエール病
• 急性低音障害型感音難聴
• 聴神経腫瘍
• 外リンパ瘻

これら疾患には症状が重なる部分があるため鑑別が難しいとされていますが、具体的には以下のような違いがあります。

メニエール病

日常生活に支障をきたすほどの、回転性のめまいの発作が繰り返し起きる病気です。

そのほか片側の耳に難聴や耳鳴りなどの症状を引き起こす場合も多いことから、突発性難聴と区別するのが難しい病気の一つとされています。

しかし、メニエール病の症状は回転性のめまい、耳が詰まったような難聴、ザー、ジーといった耳鳴りの３症状を反復するという特徴があります。

それに対して突発性難聴は基本的に、一度発症したら同じ側の耳では再発しません。
このため2度3度と症状を繰り返す場合は、メニエール病や以下で紹介する急性低音障害型感音難聴の可能性が高いといえるでしょう。

急性低音障害型感音難聴

急に耳の聞こえが悪くなったり、耳閉感（耳が詰まった感じ）がある病気です。
症状だけでなく、発症の原因についても不明であるという点も、突発性難聴とよく似ています。

しかし、突発性難聴の発症には男女差が認められないのに対し、急性低音障害型感音難聴は若い女性に比較的多く発症するといわれています。

そのほかにも、突発性難聴と違ってめまいを伴わない、突発性難聴は全ての音が聞こえにくくなるのに対して、急性低音障害型感音難聴は低音域だけが聞こえにくくなるなどの違いがあります。

聴神経腫瘍

耳の奥の内耳道内から発生する腫瘍です。
聴神経から発生するため、耳が聞こえにくくなる、耳鳴りやめまいなど、突発性難聴と似た症状が初期に発現します。

ただし、突発性難聴は何の前触れもなく突然聴力が低下するのに対し、聴神経腫瘍では徐々に音が聴こえなくなるという違いがあります。

また、腫瘍が大きくなると顔面のしびれやゆがみ、物が二重に見える、まっすぐ歩けなくなるなど突発性難聴にはないさまざまな症状があらわれます。

外リンパ瘻

内耳の一部に穴があき、内耳を満たしているリンパ液が中耳に漏れてしまう病気です。
主に、飛行機の搭乗やダイビングなどの急激な気圧差や、怪我によって内耳に圧がかかることで発症します。

難聴や耳鳴り、めまいなど突発性難聴とよく似た症状が発現しますが、聴こえが良くなることがあるなど症状に波があるのが特徴です。

また、外リンパ瘻の患者さんは症状を伝えるのによく「水が流れているような、水の中にいるような音がする」という表現を使います。これらに該当するかどうかもセルフチェックのポイントの一つといえるでしょう。

突発性難聴の予防法

突発性難聴の原因は明らかになっていません。
このため絶対的な予防法はありませんが、ストレスを溜めないようにする、規則正しい生活をするなど、できることから始めることが大切です。
とくにストレスは、突発性難聴の主な原因の一つと考えられているため、自分に合った解消法や上手な付き合い方を見つけましょう。

また、突発性難聴に限らず、イヤホンなどによる耳への負担は難聴の原因の一つです。
とくに、音楽プレイヤーやパソコンなどの音量設定の60％以上で60分以上連続してイヤホンなどを使っていると難聴になるリスクが上がるといわれています。

音量設定を下げる、長時間の使用は避けるなど耳にやさしい生活を心がけ、聴覚機能の衰えを予防しましょう。

まとめ

突発性難聴やメニエール病、急性低音障害型感音難聴などは、いつ誰にでもなりうる病気です。

そして、こういった耳への障害に向き合う仕事の一つとして、言語聴覚士という職業があります。

言語聴覚士とは、「音が聞こえない」「言葉をうまく発音できない」など、発声や発音、言語コミュニケーションなどの分野におけるリハビリの専門職です。

実際、突発性難聴やメニエール病、急性低音障害型感音難聴などの鑑別に必要な聴力検査は、言語聴覚士が行う代表的な検査の一つでもあります。

神戸医療福祉専門学校　三田校は、そんな言語聴覚士が目指せる関西初の4年制の専門学校です。
病院やリハビリ施設、小児施設などさまざまな現場で活躍する言語聴覚士を多く輩出しています。

「耳や言葉の専門家として、困っている人たちの力になりたい」という方はぜひ、目指したい職業の選択肢の一つとして検討してみてくださいね。

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